Audi Workshop Service and Repair Manuals

Ignition Timing: Description and Operation

IGNITION TIMING

Ignition distributors have three controls which advance or retard the spark as conditions change:

CENTRIFUGAL ADVANCE - advances spark as engine speed increases.
VACUUM ADVANCE - advances spark when throttle is opened partially.
VACUUM RETARD - retards spark at idle only to reduce exhaust emissions.

Spark to ignite the fuel/air mixture must be timed so that the peak pressure of the burning gases occurs soon after the piston has passed the "top dead
center" (TDC) point.

At idle speed, the ignition timing is usually near TDC. As engine speed increases, stroke time becomes shorter and ignition must begin sooner to ensure
that the peak combustion pressure still occurs at TDC.

Ignition timing is advanced by centrifugal weights and springs in the ignition distributor. As engine speed increases, the distributor shaft spins faster and
centrifugal force pulls the weights out against the springs. This weight movement twists the cam on the distributor shaft slightly so that the ignition points
open sooner.

The weights and springs are designed to begin advancing the ignition spark just above idle speed. Centrifugal advance continues until just below the
RPM at which peak horsepower is produced.

"Advance curves" are designed for various engine types. The shape of these curves depends on RPM range, compression ratio, and combustion chamber
design.

The higher the compression pressure, the less ignition advance is needed since denser mixtures burn more rapidly.

For example, an engine with a high compression ratio usually requires a distributor with less advance range than an engine with a lower compression
ratio.

Whenever engine vacuum is created by a partially closed throttle valve, compression pressure is also lower.