Buick Workshop Service and Repair Manuals

Knock Sensor: Description and Operation
Electronic Spark Timing (EST)

Operation

The EST distributor contains no centrifugal or vacuum advance and uses a seven terminal High Energy Ignition (HEI) module. A four-terminal
connector is used for EST use, in addition to the connectors normally found on HEI distributors. 

All spark timing changes are controlled by the ECM, which monitors information from the various engine sensors, computes the correct spark
timing, then signals the distributor to adjust the timing accordingly. The distributor operates without ECM control during cranking or when setting
basic ignition timing. This is known as the ``Bypass'' mode and it is determined by the bypass lead from the ECM to the distributor. When the
bypass lead voltage is approximately 5 volts, the ECM performs the spark timing function. However, when the bypass lead is grounded or open
circuited, the HEI module assumes the spark control function. Disconnecting the four terminal EST connector causes the engine to automatically
operate in the bypass mode. The EST connector should be disconnected whenever setting basic ignition timing.