Buick Workshop Service and Repair Manuals

Coolant: Technical Service Bulletins
Reconstituted Antifreeze - Coolant Testing

Bulletin:

91-6B-1

Date:

May, '90

Ref. No.:  91-002-6B

Corp. Ref No.:  076202R

SUBJECT:

INFORMATION REGARDING RECONSTITUTED ANTIFREEZE-COOLANT TESTING AND THE USE OF A REFRACTOMETER

MODELS AFFECTED: ALL 1982 THROUGH 1991 MODELS

RECONSTITUTED ANTIFREEZE

At present, three types of recycling systems are available:

1.

Chemical addition to coolant

2.

Filtration and addition of supplemental additives

3.

Separation of pure glycol from used coolant and reinhibition

1.

CHEMICAL ADDITION NOT RECOMMENDED

With chemical addition, chemicals are added to the used engine coolant in an attempt to "clean up" the coolant. This system is the easiest since the only
work involved is the addition of chemicals to the radiator. Most of these types of recycling systems use a strong acid to change precipitated corrosion
products into a more soluble form. However, in addition to dissolving the corrosion products, the strong acid also attacks and corrodes the metals of the
cooling system.

2.

FILTRATION AND ADDITION OF SUPPLEMENTAL ADDITIVESNOT RECOMMENDED

In this type of system, the used coolant is either taken out of the vehicle 
or a flush-type unit is connected to the cooling system. The current 
technology consists simply of filtration and reinhibition of the spent 
coolant.

While this does remove suspended solids, filtration does nothing

to remove harmful degradation and corrosion products that are soluble in 
glycol solution. The reinhibition step used in current recycling systems
may fail to produce a coolant which adequately protects all metals including aluminum in the most critical heat transfer applications, such as occurs in
the cylinder heads and blocks.

3.

SEPARATION OF PURE GLYCOL AND INHIBITION

The separation of pure glycol and the addition of fresh inhibitors is the ideal method for recycling coolants. Unfortunately, this method is expensive from
both a collection standpoint and the technology available to economically extract pure ethylene glycol from used coolant.

At this time, General Motors does not endorse these practices or equipment.

Due to a worldwide shortage of ethylene glycol in 1988, some coolant manufacturers have started to mix other types of glycol in their coolant
formulations; propylene glycol is the most common new ingredient. A hydrometer will not provide a correct measurement of freeze protection when
anything other than ethylene glycol and water is being tested. The degree of inaccuracy will vary depending on the proportion of other glycols present in
the coolant.

Hydrometers test the amount of glycol in a mixture by measuring the specific gravity of the mixture; the more ethylene glycol, the higher the float balls
go, and the better the freeze protection. Because ethylene glycol and propylene glycol do not have the same specific gravities, hydrometer readings of
mixtures containing propylene glycol give incorrect values.

As the shortage of ethylene glycol continues and/or worsens, more and more variations in antifreeze formulas will be marketed. It is, therefore,
recommended that you purchase a "refractometer" and encourage your technicians to use it. Refractometers test for the amount of glycol in a coolant
mixture by measuring the speed of light as it passes through the fluid and are not affected by the specific gravity of the glycol. The freeze protection of
solutions of ethylene glycol in water, solutions of propylene glycol in water, and solutions of mixtures of propylere glycol and ethylene glycol in water
may all be tested with sufficier Accuracy using a refractometer.

The following refractometers are available from Kent Moore: