Cadillac Workshop Service and Repair Manuals

Refrigerant: Description and Operation
Substitute Refrigerants

R-134a is the only approved substitute refrigerant that GM recommends and it should only be used if a complete retrofit procedure has been
performed. None of the other refrigerants currently being marketed as replacement or drop-in substitutes for R-12 are approved for use in GM
vehicles.

R-12 and R-134a are not interchangeable. R-134a cannot be added to fill a low R-12 system. The combination of the two materials can cause high
system pressures, which could cause damage to the system.

The Mobile Air Conditioning Society (MACS) recently expressed concern over reports of the sale of R12 refrigerant containing as high as 15%
contamination by R22, a refrigerant commonly used in stationary home systems but unsuitable for use in mobile units. GM dealers should be
careful to protect against contaminating their existing supplies of R12 or the A/C systems in customers' vehicles they service by dealing with
reputable suppliers. 

The use of non-approved R12 refrigerant substitutes, some of which contain flammable materials, has also been reported by MACS. These
products are available to "do-it-yourselfers" who, in many cases, believe they are harmless replacements for the small cans of R12 used so
commonly in the past. Once added to the A/C system, the vehicle can no longer be serviced using R12 recovery / recycling equipment without:
-

Risking permanent damage to recovery / recycling equipment

-

Contaminating the previously recovered R12 material in the recovery tank

-

Spreading the contamination when the recovered material is used to charge other vehicles 

-

Possible loss of the recovered material if the contaminated level is high enough to activate the air purge system

Contaminated refrigerant also impacts customer satisfaction through poor vehicle A/C performance and loss of A/C system compressor /
component durability. System or component failure resulting from the use of refrigerant which does not meet GM specification is not covered by
the "New Vehicle Warranty".