Ford Workshop Service and Repair Manuals

Condenser HVAC: Testing and Inspection

A/C VACUUM LEAK TEST

WARNING:

^

R134A IS CLASSIFIED AS A SAFE REFRIGERANT, BUT MISUSE CAN MAKE IT DANGEROUS. THE FOLLOWING
PRECAUTIONS MUST BE OBSERVED.

^

ALWAYS WEAR SAFETY GOGGLES WHEN SERVICING AN AIR CONDITIONING SYSTEM.

^

AVOID CONTACT WITH LIQUID REFRIGERANT R134A. R134A VAPORIZES AT APPROXIMATELY -20°F UNDER
ATMOSPHERIC PRESSURE AND IT WILL FREEZE SKIN TISSUE.

^

NEVER ALLOW REFRIGERANT R134A GAS TO ESCAPE IN QUANTITY IN AN OCCUPIED SPACE. R134A IS NON-TOXIC,
BUT IT IS A HEAVIER THAN AIR GAS THAT WILL DISPLACE OXYGEN. THIS CAN CAUSE SUFFOCATION.

^

NEVER USE A TORCH IN AN ATMOSPHERE CONTAINING R134A GAS. R134A IS NON-TOXIC AT ALL NORMAL
CONDITIONS, BUT WHEN IT IS EXPOSED TO HIGH TEMPERATURES, SUCH AS A TORCH FLAME, IT DECOMPOSES. ONE
OF THE PRODUCTS OF THE CHEMICAL BREAKDOWN IS A PHOSGENE GAS WHICH IS HIGHLY TOXIC.

^

CARE MUST BE EXERCISED SO AS NOT TO HEAT ANY PORTION OF THE CHARGED AIR CONDITIONING SYSTEM TOO
HOT. THE PRESSURE IN AN AIR CONDITIONING SYSTEM RISES AS THE TEMPERATURE RISES AND TEMPERATURES OF
APPROXIMATELY 200° F CAN BE DANGEROUS.

1. Verify that the manifold gauge set is capable of holding a vacuum:

a. Connect the RED and BLUE hoses together using a 1/4-inch flare coupling.
b. Connect the gauge-set YELLOW hose to a known good vacuum pump.
c. Turn the vacuum pump ON and open both gauge-set valves.
d. Operate the vacuum pump for one minute and close both gauge-set valves. The low side gauge should indicate approximately 30 inches of

vacuum.

e. Allow the gauge set, with vacuum applied, to set for at least one-half hour.
f.

If the gauge reading drops during that time, the gauge-set hose connections, gauges, or valves are leaking and must be repaired before
proceeding with the leak test.

2. Discharge the A/C system.
3. Disconnect the high-pressure line and discharge line from A/C condenser core. Plug the lines leading to the A/C compressor and the evaporator

core.

4. Clean the A/C condenser core lines.

a. Remove any surface residue from the fitting by polishing with a 400-grit emery cloth.
b. Perform additional polishing with a 600-grit emery cloth.
c. Remove all polishing residue with a lint-free rag.

NOTE:  Polish the tube O-fitting using a twisting motion so that any scratches made will not cross the O-ring sealing surface.

5. Connect the appropriate test fittings from the test adapter set to the A/C condenser tube connections. Then connect the gauge-set RED and BLUE

hoses to the test fittings. Connect the YELLOW gauge set hose to a known good quality vacuum pump.

NOTE: The automatic shut-off valves on some gauge-set hoses do not open when connected to the test fittings. Use hoses without the shut-off
valves if they are available. If hoses with shut-off valves are used, make sure that the valves open when they are attached to the test fittings before
installing them and proceeding with the leak test. The test will be invalid if the automatic shut-off valves do not open in which case only the hose
will be tested.

6. Open both gauge valves and start the vacuum pump. Turn the heater blower motor on to LOW speed and allow the vacuum pump to operate for a

minimum of 3/4-hour after the gauge-set low pressure gauge indicates 101 kPa (30 in-Hg). The 3/4-hour evacuation is necessary to remove any 
refrigerant from oil left in the A/C condenser core. If the refrigerant is not completely removed from the oil, gassing will occur and degrade the
vacuum and appear as a refrigerant leak. After evacuation for 3/4 hour, close the gauge set valves and stop the vacuum pump. Observe the low
pressure gauge; it should remain at the 101 kPa (30 in-Hg) mark.

NOTE: Use only a good quality vacuum pump. A vacuum pump, like an automobile, requires maintenance for optimum performance. The
condition of the vacuum pump oil is critical to pump performance and durability. Dirty or moisture-laden oil reduces the vacuum pump's ability to
draw high vacuum levels which are required to extract refrigerant from the oil in the A/C condenser core. As a general rule, vacuum pump
manufacturers recommend replacing the oil in the vacuum pump after every 10 hours of operation. Some manufacturers may recommend even
more frequent oil change intervals.

7. If the low pressure gauge reading will not drop to 101 kPa (30 in-Hg) when the gauge and manifold set valves are open and the vacuum pump is

operating, then close the valves and observe the low pressure gauge. If the pressure rises rapidly to zero, a large leak is indicated. Recheck the test
fitting connections and gauge set connections before replacing the A/C condenser core.

8. If the low pressure gauge reading rises 33.68 kPa (10 or more in-Hg) from the 101 kPa (30 in-Hg) mark in 10 minutes, a leak is indicated. If a

very small leak is suspected, wait 30 minutes and observe the vacuum gauge. If a small amount of vacuum is lost, operate the vacuum pump with
the gauge valves open for an additional 45 minutes with the heater blower motor switch on LOW speed to remove any remaining refrigerant from
the A/C condenser core. Then, recheck for the loss of vacuum as outlined above. If a very small leak is suspected, allow the system to sit overnight