GMC Workshop Service and Repair Manuals

Knock Sensor: Description and Operation

Knock Sensor (KS) System Description

Purpose

The knock sensor (KS) system enables the control module to control the ignition timing for the best possible performance while protecting the engine
from potentially damaging levels of detonation. The control module uses the KS system to test for abnormal engine noise that may indicate detonation,
also known as spark knock.

Sensor Description

This knock sensor (KS) system uses one or 2 broadband one-wire sensors. The sensor uses piezo-electric crystal technology that produces an AC voltage
signal of varying amplitude and frequency based on the engine vibration, or noise, level. The amplitude and frequency are dependant upon the level of
knock that the KS detects. The control module receives the KS signal through a signal circuit. The KS ground is supplied by the engine block through the
sensor housing.

One way the control module monitors the system is by output of a bias voltage on the KS signal wire. The bias voltage creates a voltage drop that the
control module monitors and uses to help diagnose KS faults. The KS noise signal rides along this bias voltage, and due to the constantly fluctuating
frequency and amplitude of the signal, will always be outside of the bias voltage parameters.

Another way the control module monitors the system is by learning the average normal noise output from the KS. The control module learns a minimum
noise level, or background noise, at idle from the KS and uses calibrated values for the rest of the RPM range. The control module uses the minimum
noise level to calculate a noise channel. The control module uses this noise channel, and the KS signal that rides along the noise channel, in much the
same way as the bias voltage type does. As engine speed and load change, the noise channel upper and lower parameters will change to accommodate the
normal KS signal.

In order to determine which cylinders are knocking, the control module only uses KS signal information when each cylinder is near top dead center
(TDC) of the firing stroke. If the control module has determined that knock is present, it will retard the ignition timing to attempt to eliminate the knock.
The control module will always try to work back to a zero compensation level, or no spark retard. An abnormal KS signal will fall within the noise
channel or will not be present. KS diagnostics are calibrated to detect faults with the KS circuitry inside the control module, the KS wiring, or the KS
voltage output.