Jaguar Workshop Service and Repair Manuals

Catalytic Converter: Technical Service Bulletins
Fuel System - Sulfur (Rotten Egg) Exhaust Smell

309-01

DATE 
5/98

V8 XJ Series/XK8

MODEL
1997 MY-ON XK8 Range
1998 MY-ON V8 XJ Series

VIN 
001001-ON
812256-ON

Sulfur (Rotten Egg) Odor - Fuel Quality - Reference Information Only

Issue:

Customers may have concerns over sulfur odors ("rotten egg" smells) emitted from the exhaust system of modern vehicles equipped with three-way
catalytic converters.

Typical situations may be during hard acceleration, when idling after suddenly slowing from cruising speeds, or when leaving the vehicle immediately
after switching the engine off. Customers operating convertible vehicles with the convertible top raised may notice such smells more than users of closed
sedan and coupe vehicles.

BACKGROUND:

The source of these odors is the sulfur that is present in all gasolines.

The amount of sulfur compounds in the fuel may vary considerably, depending on the sulfur content of the crude oil from which the fuel was derived and
the processes utilized in a particular oil refinery to control the sulfur content of the final product. As a result, the sulfur content of fuel may vary from
brand to brand, while in certain larger countries a particular brand of fuel may be sourced from more than one oil refinery, and may thus vary in sulfur
content from one region of the country to another.

During normal vehicle operation under relatively lean mixture conditions (typically steady cruising) the majority of the sulfur in the fuel is converted by
the combustion processes and the catalytic converter into Sulfur Trioxide, a gas which passes into the atmosphere with no perceptible odor.

However, a characteristic of all three-way catalytic converters installed in the exhaust systems of modern vehicles is for the converter to "store" a portion
of sulfur compounds on the active surfaces of the catalyst units when the engine is operating under cruising conditions. Under relatively rich mixture
conditions (typically idling or hard acceleration) this residual sulfur is then converted into hydrogen sulfide - a gas having the characteristic and very
noticeable "rotten egg" odor.

This characteristic is common to vehicles of all manufacture - not just Jaguar - all of which share the same technology in their catalytic converters, on a
worldwide basis.

ADVICE TO CUSTOMERS:

When cruising on multi-lane highways with other vehicles in close proximity, the source of any hydrogen sulfide odor is likely to be from adjacent
vehicles. Adjustment of air conditioning controls to reduce, or even shut off (recirculation mode), the fresh air taken in at the front of the vehicle may
sometimes result in an improvement during temporary conditions.

When the source is the customer's own vehicle - typically a complaint of odors noticeable immediately after garaging the vehicle with the engine hot -
there are certain recommendations to be made:

^

Experiment with different brands of fuel. Different brands may contain less sulfur. It may take several tanks of fuel before any improvement is
noticed.

^

Ensure that the owner is using premium fuel. Premium quality fuel is likely to contain less sulfur than "regular" quality fuel. Again, it may take
several tanks of fuel before any change is noticed.

^

Unusual driving or climatic conditions may have an effect on odors noticed by the occupants. For example, in very slow-moving heavy traffic a tail
wind may blow the vehicle's own exhaust gases forward where they are pulled into the interior of the vehicle by the climate control system fan, or