Lincoln Workshop Service and Repair Manuals

Intake Manifold: Testing and Inspection
Interpreting Vacuum Gauge Readings

A careful study of the vacuum gauge reading while the engine is idling will help pinpoint trouble areas. Always conduct other appropriate tests before
arriving at a final diagnostic decision. Vacuum gauge readings, although helpful, must be interpreted carefully.

Most vacuum gauges have a normal band indicated on the gauge face.

The following are potential gauge readings. Some are normal; others should be investigated further.

1. NORMAL READING: The needle is between 51-74 kPa (15-22 inch. Hg ) and holding steady.
2. NORMAL READING DURING RAPID ACCELERATION AND DECELERATION: When engine is rapidly accelerated (dotted needle), the

needle will drop to a low (not to zero) reading. When the throttle is suddenly released, the needle will snap back up to a higher than normal figure.

3. NORMAL FOR HIGH-LIFT CAMSHAFT WITH LARGE OVERLAP: The needle will register as low as 51 kPa (15 inch. Hg ) but will be

relatively steady. Some oscillation is normal.

4. WORN RINGS OR DILUTED OIL: When the engine is accelerated (dotted needle), the needle drops to 0 kPa (0 in-Hg). Upon deceleration, the

needle runs slightly above 74 kPa (22 in-Hg).

5. STICKING VALVES: When the needle (dotted) remains steady at a normal vacuum but occasionally flicks (sharp, fast movement) down and back

about 13 kPa (4 in-Hg), one or more valves may be sticking.

6. BURNED OR WARPED VALVES: A regular, evenly-spaced, downscale flicking of the needle indicates one or more burned or warped valves.

Hydraulic lash adjuster (HLA) clearance will also cause this reaction.

7. POOR VALVE SEATING: A small but regular downscale flicking can mean one or more valves are not seating.
8. WORN VALVE GUIDES: When the needle oscillates over a 13 kPa (4 inch. Hg ) range (approximately) at idle speed, the valve guides could be

worn. As engine speed increases, needle will become steady if guides are responsible.

9. WEAK VALVE SPRINGS: When the needle oscillation becomes more violent as engine rpm is increased, weak valve springs are indicated. The

reading at idle could be relatively steady.

10. LATE VALVE TIMING: A steady but low reading could be caused by late valve timing.
11. IGNITION TIMING RETARDING: Retarded ignition timing will produce a steady but somewhat low reading.
12. INSUFFICIENT SPARK PLUG GAP: When the spark plugs are insufficient gap, a regular, small pulsation of the needle can occur.
13. INTAKE LEAK: A low, steady reading which can be caused by an intake manifold or throttle body gasket leak.
14. BLOWN HEAD GASKET: A regular drop of fair magnitude can be caused by a blown head gasket or warped cylinder head-to-cylinder block

surface.

15. RESTRICTED EXHAUST SYSTEM: When the engine is first started and is idled, the reading may be normal, but as the engine rpm is increased,

the back pressure caused by a clogged muffler, kinked tail pipe or other concerns which will cause the needle to slowly drop to 0 kPa (0 in-Hg).
The needle then may slowly rise. Excessive exhaust clogging will cause the needle to drop to a low point even if the engine is only idling.
When vacuum leaks are indicated, search out and correct the cause. Excess air leaking into the system will upset the fuel mixture and cause
concerns such as rough idle, missing on acceleration or burned valves. If the leak exists in an accessory unit such as the power brake booster, the
unit will not function correctly. Always fix any vacuum leaks.