Mini Workshop Service and Repair Manuals

Fuel: Technical Service Bulletins
Fuel System - Alcohol Fuel Blend Usage Precautions

SI B 13 01 06
September 2006

Fuel System & Control
Technical Service

This Service Information bulletin supersedes S.I. B13 01 06 dated March 2006.

[NEW] designates changes to this revision

SUBJECT

Alcohol Fuel Blends in BMW Vehicles

MODEL

All with gasoline engines

SITUATION

Fuel blends containing a high percentage (above 10%) of alcohol, mainly ethanol, are becoming more commercially available. Customers inquire about
the possibility of using alcohol fuels (e.g. E85) in BMW vehicles.

INFORMATION

Fuels containing up to and including 10% of ethanol or other oxygenates with up to 2.8% oxygen by weight, that is, 15% MTBE (methyl tertiary butyl
ether) or 3% methanol plus an equivalent amount of co-solvent, will not void the applicable warranties with respect to defects in materials or
workmanship.

Although, usage of such alcohol fuel blends may result in driveablity, starting, and stalling problems due to reduced volatility and lower energy content
of the fuel. Those driveablity problems may be especially evident under certain environmental conditions, such as: high or low ambient temperatures and
high altitude.

Only specially adapted vehicles (FFV - Flexible Fuel Vehicles) can run on high alcohol fuel blends. BMW, for the various technical and environmental
reasons explained below, does not offer FFV models.

Usage of E85, or any other high alcohol content blend (e.g. E30) in BMW vehicles, will cause various driveablity complaints (cold start problems,
stalling, reduced performance, poor fuel economy, etc.), may cause excessive emissions, and may cause irreversible damage to engine, emission control
and fuel delivery systems due to incompatibility of materials with alcohols.

General Notes Regarding E85 Fuel.

E85 fuel contains 85% (by volume) of ethanol and 15% of gasoline. Ethanol can be produced chemically from ethylene or biologically from grains,
agricultural wastes, or any organic material containing starch or sugar. In the US, ethanol is mainly produced from corn and is classified as a renewable
fuel.

Similar to gasoline, ethanol contains hydrogen and carbon; with additional oxygen molecules build into its chemical chain. This chemical structure
makes ethanol's burning process slightly cleaner compared to the gasoline (lower tailpipe emissions).

On the other hand, due to lower carbon content, ethanol provides 27% less energy (for identical volume) then gasoline, resulting in the reduced fuel
economy of E85 vehicles (approximately 22% higher consumption). Increased fuel consumption requires the appropriately enlarged fuel tank capacities
(usually 30% increase), and the specific DME calibrations for the E85 lower Stoichiometric air/fuel ratio (10 compared to 14.7 for gasoline engines).

E85 fuel volatility is typically lower then gasoline (RVP 6-10 psi, compared to 8-15 psi for gasoline). Lower fuel volatility will reduce vehicle
evaporative emissions, but it may cause cold starting problems especially with lower ambient temperatures.

Under certain environmental conditions, mainly lower ambient temperatures, ethanol separates from gasoline/alcohol mixture and absorbs water. The
ethanol absorbed water molecules are heavier then gasoline or ethanol, they remain at the bottom of fuel tank and when introduced into combustion
process they tend to form an extremely lean mixture resulting in misfire, rough idle and cold starting problems.

Certain materials, commonly used with gasoline are totally incompatible with alcohols. When these materials come in contact with ethanol, they may
dissolve in the fuel, which may damage engine components and may result in poor vehicle driveablity.