Mitsubishi Workshop Service and Repair Manuals

Technical Service Bulletin # 96-55-006

Date: 960501

A/C Refrigerant - Service Information

NO.: TSB-96-55-006

DATE: May, 1996

MODEL: All with A/C

SUBJECT:    
A/C REFRIGERANT SERVICE INFORMATION

PURPOSE

Beginning January 1, 1996, the production of CFC (chlorofluorocarbon) refrigerants such as R12(Freon) was prohibited in the United States as part of an
international agreement to protect the atmosphere. New HFC (hydrofluorocarbon) refrigerants such as R134a are now used in all new-vehicle automotive
air conditioning systems instead of the formerly-used R12.

This bulletin describes:

^

refrigerants and their availability,

^

differences between A/C systems, refrigerants, and lubricants,

^

retrofitting R12 systems to use R134a,

^

recovery and recycling of refrigerants,

^

storing and transferring recycled refrigerant,

^

typical causes of A/C system contamination, and

^

disposal of contaminated refrigerant.

Refrigerants and Their Availability

In 1993, auto makers began using R134a refrigerant in new-vehicle air conditioning systems. Yet in early 1996 there are still an estimated 90-150 million
vehicles in service that use R12 as a refrigerant in their systems. Now that R12 can no longer be produced legally, the price of this refrigerant is rising,
and cheap substitutes and illegal supplies are appearing on the market.

As of this writing, there are only three EPA-approved alternatives to R12. These are R134a, R401c, and FRIGC. These refrigerants, including R12 are
not interchangeable and cannot be mixed in a system. Because of the high cost of R134a and the rising prices of diminishing field stocks of R12, other
refrigerants, sometimes called "drop-in" refrigerants, are appearing on the market. Some of these are mixtures that can contain impure R12 or R22 (a
commercial refrigerant not used in auto A/C systems), or mixtures of flammable hydrocarbons such as butane and propane. Impure R12 can have adverse
effects on A/C systems and service equipment.

System Differences

A system that is charged with one type of refrigerant can become contaminated when serviced with equipment that is used for other refrigerants. The
system can be damaged by these contaminants; resulting in costly repairs; and when the contaminants get into the servicing equipment they can spread to
other vehicles like a virus. To prevent this; industry standards have been developed so that an A/C system designed for one kind of refrigerant cannot
accept equipment designed for another. Underhood labels on each vehicle clearly state the factory charge by type and amount of refrigerant. Fittings on
R12 systems are not the same as those on R134a systems. Unlike R12 systems which typically use threaded service fittings for the high and low sides;
R134a systems use quick coupler fittings without external threads. The high side has a 16 mm O.D. fitting while the low side has a 13 mm O.D. fitting.
R12 system fittings are 7/16"-20; R134a fittings have 1/2"-16 Acme threads.

Since R134a is made up of smaller molecules than R12; R134a tends to leak through hoses easier than R12. For this reason, service hoses for the two
refrigerants have different specifications. Service hoses for R12 are marked "SAE J2196". The low-side hose is solid blue or black with a blue stripe; the
high-side hose is solid red; or black with a red stripe. The utility hose is either solid yellow or white; or black with yellow or white stripe. Service hoses
for R134a are labeled "SAE J2196-R134a" and are color-coded as follows: solid blue with black stripe for the low-side hose, solid red with a black
stripe for the high-side hose, and solid yellow with black stripe for the utility hose.

Refrigerant Differences

R12(Freon) and R134a are not compatible and must never be mixed. R134a is less efficient than R12. Higher operating pressures and larger system
components make up for the difference in performance. Leakage is of greater concern with R134a because its molecules are smaller than those of R12
and it can seep through the rubber hoses more easily. R134a mixed with high-pressure air can be ignited under certain conditions by a spark or open
flame. R134a is an irritant and also very corrosive. It will tarnish and discolor any metal with which it comes in contact in liquid form.

R12 is highly toxic when exposed to flame. The product of its combustion is phosgene gas, a powerful irritant to human tissue. R12 gas released into the
atmosphere rises to the stratosphere where it can linger for decades. In the stratosphere, a layer of ozone acts as a sunscreen that protects Earth from the
sun's ultraviolet rays. The R12 reacts with the ozone to produce compounds that cannot filter the sunlight, allowing more ultraviolet radiation to reach
Earth. More ultraviolet rays can cause increase in skin cancer, more eye cataracts, reduced immunity to disease, damage to vegetation, and increased
amounts of ozone at ground level where smog is formed.