Pontiac Workshop Service and Repair Manuals

Spark Plug: Testing and Inspection

WORN OR DIRTY

Worn or dirty spark plugs may give satisfactory operation at idling speed, but frequently fail at higher rpm. Faulty spark plugs may cause poor fuel
economy, power loss, loss of speed, hard starting and generally poor engine performance. Follow the scheduled maintenance service
recommendations to assure satisfactory spark plug performance.

NORMAL

Normal spark plug operation will result in brown to grayish - tan deposits appearing on the portion of the spark plug that projects into the cylinder
area. A small amount of red - brown, yellow, and white powdery material may also be present on the insulator tip around the center electrode.
These deposits are normal combustion by-products of fuels and lubricating oils with additives.

MISFIRING

Engine assemblies which are not running properly are often referred to as "misfiring." This means the ignition spark is not igniting the fuel/air
mixture at the proper time, While other ignition and fuel system causes must also be considered, possible causes include ignition system conditions
which allow the spark voltage to reach ground in some other manner than by jumping across the air gap at the tip of the spark plug, leaving the
fuel/air mixture unburned. Misfiring may also occur when the tip of the spark plug becomes overheated and ignites the mixture before the spark
jumps. This is referred to as "pre-ignition."

CARBON FOULING

Carbon fouling of the spark plug is indicated by dry, black carbon (soot) deposits on the portion of the spark plug in the cylinder. Excessive idling
and slow speeds under light engine loads can keep the spark plug temperatures so low that these deposits are not burned off. Over - rich fuel
mixtures or poor ignition system output may also be the cause.

OIL FOULING

Oil fouling of the spark plug is indicated by wet oily deposits on the portion of the spark plug in the cylinder. This may be caused by oil getting
past worn piston rings. This condition also may occur during break-in of new or newly overhauled engine assemblies.

DEPOSITS

Deposit fouling of the spark plug occurs when the normal red - brown, yellow or white deposits of combustion by - products become sufficient to
cause misfiring. In some cases, these deposits may melt and form a shiny glaze on the insulator around the center electrode. If the fouling is found
in only one or two cylinders, valve stem clearances or intake valve seals may be allowing excess lubricating oil to enter the cylinder, particularly if
the deposits are heavier on the side of the spark plug that was facing the intake valve.

EXCESSIVE GAP

Excessive gap means that the air space between the center and side electrodes at the bottom of the spark plug is too wide for consistent firing. This
may be due to improper gap adjustment or to excessive wear of the electrodes during use. A check of the gap size and comparison to the gap
specified will tell if the gap is too wide. Too small of a spark plug gap may cause an unstable idle condition. Excessive gap wear can be an
indication of continuous operation at high speeds or with high engine loads, causing the spark plug to run too hot, Another possible cause is an
excessively lean fuel mixture.

IMPROPER TORQUE OR SEATING

Low or high spark plug installation torque or improper seating can result in the spark plug running too hot and cause excessive gap wear. The plug
and cylinder head seats must be in good contact for proper heat transfer and spark plug cooling. Dirty or damaged threads in the head or on the
spark plug can keep it from seating even though the proper torque is applied. Once spark plugs are properly seated, tighten to torque shown in
Specifications / Mechanical. Low torque may result in poor contact of seats due to a loose spark plug. Over tightening may cause spark plug shell
to be stretched and also result in poor contact between seats. In extreme cases, exhaust blow-by and damage beyond simple gap wear may occur.

CRACKED OR BROKEN

Cracked or broken insulators may be the result of improper installation or heat shock to the insulator material. Upper insulators can be broken
when a poorly fitting tool is used during installation or removal, or when the park plug is hit from the outside. Cracks in the upper insulator may be
inside the shell and not visible. Also, the breakage may not cause problems until oil or moisture penetrates the crack later.

A broken or cracked lower insulator tip (around the center electrode) may result from "heat shock" (spark plug suddenly operating too hot).

Damage during gapping can happen if the gapping tool is pushed against the center electrode or the insulator around it, causing the insulator to
crack. When gapping a spark plug, make the adjustment by only bending the ground side terminal, keeping the tool clear of other parts.

"Heat shock" breakage in the lower insulator tip generally occurs during severe engine operating conditions (high speeds or heavy loading) and
may be caused by over - advanced timing or low grade fuels. Heat shock refers to a rapid increase in the tip temperature that causes the insulator
material to crack.

SERVICE LIFE

Spark plugs with less than the recommended amount of service can sometimes be cleaned and regapped, then returned to service. However, if
there is any doubt about the serviceability of a spark plug, replace it. Spark plugs with cracked or broken insulators should always be replaced.