Pontiac Workshop Service and Repair Manuals

Spark Plug: Description and Operation

Spark Plug Showing Coated Insulator

Purpose

To start the combustion process, resistor type, tapered seat spark plugs are used on all gasoline engines. No gasket is used on these tapered seat
plugs. When replacing spark plugs, use only the type specified. Spark plugs are identified as shown in Figure 1.

Operation

Normal service is assumed to be a mixture of idling, slow speed, and high speed driving. Occasional intermittent high-speed driving is needed for
good spark plug performance. It gives increased combustion heat, burning away carbon or oxides that have built up from frequent idling, or
continual stop-and-go driving.

Construction

Spark plugs are protected by an insulating nipple made of special heat-resistant materials, which covers the spark plug terminal and extends
downward over a portion of the plug insulator. These nipples prevent flash-over, which causes engine misfiring. Do not mistake corona discharge
for flash-over, or a shorted insulator. Corona is a steady blue light appearing around the insulator, just above the shell crimp. It is the visible
evidence of a high-tension field and as no effect on ignition performance. Usually it can be detected only in darkness. This discharge may repel
dust particles, leaving a clear ring on the insulator just above the shell. This ring is sometimes mistakenly regarded as evidence that combustion
gases have blown out between shell and insulator.