Saturn Workshop Service and Repair Manuals

Volatility Affects on Driveablity and the Environment

OCTANE

A gasoline's octane number is a measurement of its anti-knock capability. Increasing the octane from 87 (regular) to 89 (mid-grade) or 91 (premium)
does not increase power or miles per gallon, nor does it keep the engine's internal parts cleaner. Increasing the octane only increases a fuel's resistance to
spark knock.

Back in 1985, when port fuel injection was new, the plugging of tiny passages in the injectors with fuel deposits became a serious concern. Because
deposit control additives were not available in many regular-grade fuels, higher grades were sometimes recommended to keep injectors clean. Today,
redesigned injectors are more resistant to plugging, and deposit control additives are generally used in all grades of fuels.

With today's fuels, there is absolutely no reason to use high-octane fuel except to reduce spark knock or pinging.

SPARK KNOCK 

Knock occurs after the spark and before all of the air-fuel mixture has burned smoothly across the combustion chamber. The increasing heat and pressure
may cause spontaneous ignition of the last 3 to 5% of the air-fuel mixture before normal combustion consumes it. This mini-explosion causes a vibration
that is heard as a ping or knock. Excessive spark knock over a prolonged period of time can damage the engine.