Saturn Workshop Service and Repair Manuals

Engine Oil: Description and Operation

DESCRIPTION 

At the refinery, crude oil is separated by heating and distilling it into gases, light fuels, solvents and lubricating-oil base stocks. After being further
processed, the base stocks are selectively blended and fortified with additives to produce an engine oil with the desired properties. Engine oil,
then, is a sort of prescription. It contains different ingredients to do different things. Some of these things are done by the base oil, the rest by the
additives.

WHAT IS ENGINE OIL SUPPOSED TO DO? 

It Should Lubricate - That's its primary job, to provide a separating film between moving parts and thus control friction and wear.
It Should Cool - Engine oil is the principal coolant for the pistons, main bearings, rod bearings and camshaft.  As such, it removes up to 10 percent
of the total heat load generated by the engine.

It Should Seal - The sealing function is to seal combustion pressures. Even though most pistons have two compression rings and an oil ring, high
pressure gases (containing unburned fuel combustion products and water) can still leak into the crankcase through ring gaps and microscopic
valleys in the cylinder walls. This normal leakage is called "blowby." Oil is used to fill in the valleys and reduce that leakage. However, oil can't
be expected to seal the canyons in a badly worn engine. Nor can it effectively seal a brand new engine until the parts have seated themselves.
That's why oil consumption is occasionally higher for the first few thousand miles during new vehicle operation.

It Should Keep the Engine Clean - Combustion contaminants and dirt in the oil are unavoidable. But such particles tend to clump. If clumping is
allowed to take place, sludge and varnish may follow. Good engine oils are designed to prevent the particles from clumping and hold them in
suspension. When the oil is drained, the suspended particles come out with it.

It Should Make Starting Easier - This is strictly a cold weather requirement. When it's freezing outside, an oil should be thin enough to give the
engine a fair chance of starting. Yet as the oil gets hot and thins out, it should not become so thin that it won't lubricate or seal properly; that's what
multigrade oils are for. Some of them (and all those that Saturn recommends) are designed to work in almost any temperature range.

It Should Prevent Rust and Corrosion - Metal can actually rust or corrode in oil, if the oil contains water or acids from the combustion process.
A well-formulated oil protects against rusting by putting a chemical film on metal parts, shielding them from water. It protects against acid attack
by neutralizing the acid.