Saturn Workshop Service and Repair Manuals

Suspension Strut / Shock Absorber: Description and Operation

General Description (Strut) 

The front suspension has 2 primary purposes:
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Isolate the driver from irregularities in the road surface.

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Define the ride and handling characteristics of the vehicle.

The front suspension absorbs the impact of the tires traveling over irregular road surfaces and dissipates this energy throughout the suspension system.
This process isolates the vehicle occupants from the road surface. The rate at which the suspension dissipates the energy and the amount of energy that
is absorbed is how the suspension defines the vehicles ride characteristics. Ride characteristics are designed into the suspension system and are not
adjustable. The ride characteristics are mentioned in this description in order to aid in the understanding of the functions of the suspension system. The
suspension system must allow for the vertical movement of the tire and wheel assembly as the vehicle travels over irregular road surfaces while
maintaining the tire's horizontal relationship to the road.

This requires that the steering knuckle be suspended between a lower control arm and a strut assembly. The lower control arm attaches from the
steering knuckle at the outermost point of the control arm. The attachment is through a ball and socket type joint. The innermost end of the control arm
attached at 2 points to the vehicle frame through semi-rigid bushings. The upper portion of the steering knuckle is attached to a strut assembly. The
strut assembly then connects to the vehicle body by way of an upper bearing. The steering knuckle is allowed to travel up and down independent of the
vehicle body structure and frame.

This up and down motion of the steering knuckle as the vehicle travels over bumps is absorbed predominantly by the coil spring. This spring is
retained under tension over the strut assembly. A strut is used in conjunction with this system in order to dampen out the oscillations of the coil spring.
A strut is a basic hydraulic cylinder. The strut is filled with oil and has a moveable shaft that connects to a piston inside the strut. Valves inside the
shock absorber offer resistance to oil flow and consequently inhibit rapid movement of the piston and shaft. Each end of the shock absorber is
connected in such a fashion to utilize this recoil action of a spring alone. Each end of the strut is designed as the connection point of the suspension
system to the vehicle and acts as the coil spring seat. This allows the strut to utilize the dampening action to reduce the recoil of a spring alone. The
lower control arm is allowed to pivot at the vehicle frame in a vertical fashion. The ball joint allows the steering knuckle to maintain the perpendicular
relationship to the road surface.

Front suspensions systems utilize a stabilizer shaft. The stabilizer bar connects between the left and right lower control arm assemblies through the 
stabilizer link and stabilizer shaft insulators. This bar controls the amount of independent movement of the suspension when the vehicle turns.
Limiting the independent movement defines the vehicles handling characteristics on turns.