Audi Workshop Service and Repair Manuals

Refrigerant: Description and Operation

A/C Refrigerant R-134a, Properties 

Commercial designation 
Obtain R-134a refrigerant (tetrafluoroethane) from a local A/C supplier under one of the following names: 

-

H-FKW 134a 

-

SUVA(R) 134a 

-

KLEA 134a 

NOTE:  R-134a refrigerant is packaged in different containers. Use only R-134a that comes in containers having correct types of service fittings. 

Color

Refrigerant R-134a is colorless and is invisible as a gas. Only the layer between the gas and the fluid is visible (fluid level in the tube of the cylinder or
bubbles in the sight glass in the fluid reservoir). R-134a when viewed through a sight glass (if installed) may appear milky due to the mixing of 
refrigerant and lubricating oil (PAG oil).

Airborne properties 
Escaped refrigerant gases are heavier than air and will gather first in low places, like under the car. 

WARNING! R-134A refrigerant gas displaces oxygen and may cause suffocation in areas of poor air circulation. 

Solubility of refrigerant oil

A required special refrigerant oil Polyalkylene Glycol (PAG) synthetic oil is used to lubricate cylinder walls and bearings and enters the A/C system to
some degree. This oil is NOT compatible with mineral based oils used in R-12 systems. 

NOTE:  R-12 refrigerant systems use mineral oils which are not dissolved by R-134a refrigerant and are unusable. 

Effects on the environment 
Because R-134a does not contain chlorine atoms, the major catalyst in ozone depletion, R-134a has no ozone depletion potential. 
R-134a does not cause smog and has a considerably lower global warming potential (greenhouse effect) than R-12 refrigerant. Nonetheless, do not
release R-134a into the environment and always recover/recycle using approved service equipment.

Toxicity 
Refrigerant R-134a is non-toxic up to a temperature of 101 °C (214 °F) and is safe when handled and used properly.
Above 101 °C (214 °F), gas pressure is above 39.5 bar (573 psi) and R-134a begins to decompose into poisonous gases (hydrogen fluoride, carbonyl
fluoride and fluorine). These gases give adequate warning of their presence since they cause irritation of the mucous membrane (throat). 
Refrigerant R-134a gas has no effect on foodstuffs; it does not poison food or make it inedible.

Effects on plastics 
Refrigerant R-134a will deteriorate some plastics. When system temperature drops, these plastics can be deposited at the expansion valve or restrictor
causing blockage. Therefore, when making system repairs, use only genuine Audi replacement parts which are specified for use with R-134a refrigerant.

Effects on metal 
In its pure state, refrigerant R-134a is chemically stable and will not attack iron or aluminum. However, the mixture of R-134a and PAG oil may
deteriorate certain metals (copper) which could lead to blockage, leaks or deposits on the compressor piston. Therefore, when making system repairs, use
only genuine Audi replacement parts which are specified for use with R-134a refrigerant.

Critical temperature/critical pressure 
R-134a refrigerant will remain chemically stable up to a pressure of 39.5 bar (573 psi). This corresponds to a temperature of 110 °C (230 °F). Above
this temperature the refrigerant deteriorates. 

Water solubility 
Liquid R-134a refrigerant will absorb only very minute quantities of moisture. However, R-134a vapor can absorb large amounts of moisture. 
Water in the system forms ice in the expansion valve or restrictor causing the system to stop cooling. In addition, moisture combines with the refrigerant
to form acids which will damage the system. 

Flammability 
R-134a refrigerant is not flammable. In fact, it tends to inhibit combustion and has a fire extinguishing effect. However, a flame or glowing hot surface,
as well as ultraviolet light (from electric welding), will decompose the refrigerant into poisonous gases (hydrogen fluoride, carbonyl fluoride and
fluorine). These gases give adequate warning of their presence since they cause irritation of the mucous membrane (throat). 
R-134a can become flammable at pressures above ambient pressure in conjunction with air concentrations greater than 60% by volume.