Cadillac Workshop Service and Repair Manuals

Spark Plug: Testing and Inspection

Worn, cracked or dirty plugs may give satisfactory operation at idling speed, but under operating conditions they frequently fail. Faulty plugs are
indicated in a number of ways: poor fuel economy, power loss, loss of speed, hesitation, shudder, medium throttle intake manifold backfire, hard starting
and general poor engine performance.

Fouled plugs may be indicated by black carbon deposits. The black deposits are usually the result of slow-speed driving and short runs where sufficient
engine temperature is seldom reached. Worn pistons, rings, faulty ignition, over-rich fuel mixture or cold spark plugs may result in carbon deposits.

Excessive gap wear on plugs of low mileage, usually indicates the engine is operating at high speeds or loads that are greater than normal or that a plug
that is too hot is being used. Electrode wear may also be the result of plug overheating, caused by combustion gases leaking past the threads, due to
insufficient torquing of the spark plug. Excessively lean fuel mixture will also result in excessive electrode wear.

Broken insulators are usually the result of improper installation or carelessness when gapping the plug. Broken upper insulators usually result from a
poor fitting wrench. The cracked insulator may not show up right away, but will as soon as oil or moisture penetrates the crack. The crack is usually just
below the crimped part of shell and may not be visible.

Broken lower insulators usually result from carelessness when regapping and generally are visible. This type of break may result from the plug operating
too hot, which may happen in periods of high-sped operation or under heavy loads. When regapping a spark plug, always make the gap adjustments be
bending the ground electrode. Spark plugs with broken insulators should always be replaced.

Each spark plug boot covers the spark plug terminal and a portion of the plug insulator. These boots prevent flash-over or a shorted insulator. Corona is a
steady blue light appearing around the insulator, just above the shell crimp. It is the visible evidence of high-tension field and has no effect on ignition
performance. Usually it can be dust particles leaving a clear ring on the insulator just above the shell. This ring is sometimes mistakenly regarded as
evidence that combustion gases have blown out between shell and insulator.