Volkswagen Workshop Service and Repair Manuals

Refrigerant: Description and Operation
Characteristics of Refrigerant R134a

Characteristics of Refrigerant R134A

Trade names and designations

The refrigerant R134a is currently available under the following trade names:

-

H-FKW 134a

-

SUVA 134a

-

KLEA 134a

NOTE:

-

Different trade names may be used in other countries.

-

Of the wide range of refrigerants available, this is the only one which may be used for vehicles. The designations Frigen and Freon are trade
names. They also apply to refrigerants which may not be used in automotive vehicles.

Color

Like water, refrigerants are colorless in both vapor and liquid form. Gas is invisible. Only the boundary layer between gas and liquid is visible. (Liquid
level in tube of charging cylinder or bubbles in sight glass). Refrigerant R134a liquid may appear colored (milky) in a sight glass. This cloudiness is
caused by partially dissolved refrigerant oil and does not indicate a malfunction.

Vapor pressure

In a partially filled, closed vessel, the quantity of refrigerant evaporating from the surface equals the quantity returning to the liquid state as vapor
particles condense. This state of equilibrium occurs under the influence of pressure and is often called vapor pressure. Vapor pressure is a function of
temperature.

Physical characteristics of R134a

The vapor pressure curves of R134a and other refrigerants are sometimes very similar, therefore it is not possible to make a certain distinction solely by
pressure.

When using R134a, the compressor is lubricated by means of special synthetic refrigerant oils, e.g. PAG oils (polyalkylene glycol oils).

Reaction with metals

In its pure state, refrigerant R134a is chemically stable and does not corrode iron or aluminum.

Refrigerant impurities such as chlorine compounds however cause corrosion of certain metals and plastics. This can lead to blockage, leaks or deposits
on the A/C compressor piston.

Critical temperature/critical pressure

The refrigerant R134a remains chemically stable up to a gas pressure of 39.5 bar (corresponding to a temperature of 101 degree C). Above this
temperature, the refrigerant decomposes (refer to "Combustibility").

Water content

Only very small amounts of water are soluble in liquid refrigerant. On the other hand, refrigerant vapor and water vapor mix in any ratio.

Any water in the refrigerant circuit will be entrained in droplet form. Once the dryer, desiccant bag or dryer cartridge in the receiver or reservoir has
absorbed as little as approx. 7 g of water, then it is saturated and cannot absorb any more water. If there is still water in the refrigerant circuit, it flows as
far as the nozzle of the expansion valve or restrictor and turns to ice.

The A/C system no longer has a cooling effect.

Water destroys the air conditioner as it combines with other impurities at high pressures and temperatures to form acids.

Combustibility
Refrigerant is non-flammable. In fact, it has a fire-retardant or extinguishing effect. Refrigerant decomposes when exposed to flames or red-hot surfaces.
UV light (occurring for example during electric welding) also causes refrigerant decomposition. The resultant decomposition products are toxic and are
not to be inhaled. However, irritation of the mucous membranes provides an adequate and timely warning.