Mercury Workshop Service and Repair Manuals

When taking compression readings, watch the action of the gauge needle. When it raises only a small amount on the first stroke, a little more on
succeeding strokes, and ends up with a very LOW reading; burned, warped, or sticky valves are indicated. A moderate reading with a low buildup
on the first stroke and a gradual buildup on succeeding strokes can mean worn, stuck, or scored piston rings. Perform cylinder Leakage/Leakdown
Test.

Two Low Readings 
If two adjacent cylinders are low, a blown head gasket or warped cylinder head to cylinder block surface could be responsible.

High Readings 
If the compression pressure exceeds specifications, there is a build-up of carbon on the head of the piston and on the combustion chamber walls.
Another sign of excessive carbon is "dieseling" (the engine continues to run after the ignition is turned OFF). Dieseling can be caused by glowing
bits of carbon. Hard cranking can also indicate excessive compression from carbon buildup.

EXAMPLE READINGS 

If the highest cylinder reads 1351 kPa (196 psi) and the lowest cylinder reads 1069 kPa (155 psi), then the 1069 kPa (155 psi) reading is within 
75% of the 1351 kPa (196 psi) reading, the engine is within specification and the compression is satisfactory. See compression chart for maximum
and corresponding minimum compression readings.